Ray Charles - Georgia On My Mind
Heute, am 23. September, wäre Ray Charles 80 Jahre alt geworden. Hier die Popgeschichte, wie der legendäre Musiker einen Popsong zur Hymne macht.
Um die vielen traumatischen Ereignisse in seiner Kindheit zu verdrängen und zu verkraften, greift der blinde Musiker nicht nur zum Alkohol, sondern auch zu harten Drogen. Als er 2004 im Alter von 73 Jahren an Leberkrebs stirbt, singt sein Freund Willy Nelson bei der Beerdigung den Song, der Ray Charles 1960 weltberühmt gemacht hat!
Anfänge in und mit Georgia
1930 – der kleine Raymond Charles Robinson kommt gerade zur Welt – da schreibt der Musiker Stuart Gorrell ein Lied über die Schwester seines Freundes Hoagy Carmichael. Georgia Carmichael ist ein schönes Mädchen, das der Texter heimlich anhimmelt. Schnell komponiert Hoagy eine Melodie dazu. "Georgia On My Mind entsteht"
Erfolg in Florida, doch das Heimweh bleibt
Rays Mutter zieht mit Ray und seinem kleinen Bruder nach Florida, nachdem sich sein Vater aus dem Staub gemacht hat.
Hier steht er mit drei Jahren regelmäßig in die Kneipe gegenüber ehrfürchtig vor dem Klavier, bis ihn der Besitzer auf den Schoß nimmt und der kleine Junge selbst darauf rumklimpern darf. Hier geht er auf eine Blindenschule, die sein musikalisches Talent fördert.
1960 ist er ein erfolgreicher Jazz- und Bluessänger. Das Heimweh nach Georgia ist geblieben, obwohl er sich kaum noch an seine alte Heimat erinnert. Im Auto summt er das Lied leise vor sich hin. Seinem Fahrer gefällt es und er schlägt Ray vor, den Song doch selbst aufzunehmen.
Georgia auf dem Weg zur Hymne
Tatsächlich wird „Georgia On My Mind“ seine erste Nummer 1 in den Popcharts. Auf die Idee, dass das Lied für ein Mädchen komponiert worden sein könnte, kommt er nicht. Der Bundesstaat Georgia übrigens auch nicht.
Am 7. März 1979 singt Ray Charles den Song als symbolisches Ende eines Konfliktes um die Zivilrechte des Südstaaten-Staates. Am 24. April 1979 wird „Georgia On My Mind“ als erster Popsong überhaupt sogar zur offiziellen Nationalhymne eines amerikanischen Bundesstaates gekürt.
Wer heute die Landesgrenze zu Georgia passiert, kann das Schild nicht übersehen: "Welcome. We're glad Georgia's on your mind."
Übrigens: Auch die Beatles sind Fans der Ray Charles Version, so heißt es in ihrem Hit „Back in the USSR“: „Georgia’s always on my mind“. Zwar meinen sie das sowjetische Georgien, aber die Beatles wollen damit eigentlich Ray Charles ehren.
